海外クライアントとのチャットや英文メールのやり取りで、頻繁に目にする「in the meantime」。辞書を引くと「その間に」「当面の間」と記載されていますが、実際に自身で英文を組み立てる段になると、「meanwhileとどう使い分けるべきか」「取引先に対して使っても失礼にあたらないか」と迷う場面は少なくありません。
2026年現在のグローバルビジネスシーンでは、チャットツールやチケット管理システムを介した非同期コミュニケーションが一般化しています。相手に待機を求める際、ただ「待ってください」と伝えるのではなく、次のアクションをどう提示するかというコミュニケーションの質が問われています。ネイティブスピーカーが直感的に捉えている時間軸のニュアンスから、meanwhileやfor the time beingとの境界線、実務で失敗しないメール返信の型まで、現場目線で詳しく解説します。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：in the meantimeは「次の出来事が起こるまでの待ち時間を活用して行う行動」に焦点を当てる表現である。
- 要点2：meanwhileは「2つの事象の同時並行・対比」を示す傾向が強く、待ち時間の行動を促す場面ではin the meantimeを選択するのが自然である。
- 要点3：ビジネスメールの返信で「確認や調査を待つ間の暫定措置」を伝える際に重宝され、文頭に配置してカンマで区切る形が最も実務的である。
【基礎解説】in the meantimeの根本的な意味と時間軸のニュアンス
英語のin the meantimeを直訳すると「合間に」「その間に」となります。語源を紐解くと、meantimeの「mean」は中英語で「中間の・中庸の」を意味する単語であり、「ある地点Aから地点Bに至るまでの間の時間」を指しています。
この表現が持つ最大のニュアンスは、「次の予定や結果が出るまでの待機時間を、無駄にせず何か有効な行動で埋める」という前向きな時間感覚です。ただ単に時間が経過することを眺めているのではなく、「本題の準備が整うまでの間、これをしておこう」という意志が介在します。
例えば、午後の会議に向けて資料を印刷している同僚に対して「資料ができるまでの間に、部屋のセッティングをしておくよ」と伝えるような状況です。単なる時間の経過ではなく、「待っている間の能動的なアクション」とセットで使われる点が、このイディオムの本質と言えます。
【徹底比較】in the meantimeとmeanwhileの決定的な違いと見極め方
日本の英語学習者が最も混同しやすいのが、in the meantimeとmeanwhileの違いです。どちらも辞書では「その間に」と訳されるため同一視されがちですが、ネイティブスピーカーの頭の中では明確な住み分けがなされています。
両者の決定的な相違点は、「時間の空白を埋めるアクション」か「2つの事象の並行・対比」かという点にあります。
| 項目 | in the meantime | meanwhile |
|---|---|---|
| コアの意味 | 次の予定までの「待ち時間」に行う行動 | 別々の場所・文脈で「同時に」起きている事象 |
| 時間感覚 | 出来事AからBまでの間の区間 | 2つの時間軸が並行して走っている状態 |
| 対比（〜の一方で） | 不可（対比の意味は持たない） | 可能（「その一方で」の対比表現になる） |
| 行動の提案 | 「その間に〜しましょう」と促す際に頻出 | 物語の場面転換や客観的描写に多い |
meanwhileには「その一方で」という対比（contrast）の意味が含まれるケースが多々あります。例えば、「売上は伸びた。その一方で（meanwhile）、従業員の離職率は上がった」という文脈でin the meantimeを使うことはできません。
逆に、「午後3時にクライアントが到着する。その間に（in the meantime）プロジェクターを用意しておこう」という文脈でmeanwhileを使うと、文法的に破綻はしないものの、「別々の場所で独立して進む客観的な状況」のような硬い響きを与えてしまいます。相手に暫定的なタスクを促す際は、in the meantimeを選ぶのが最も自然なアプローチです。
【実務直結】ビジネスメールで信頼を掴む使い方とシチュエーション別例文
グローバル実務において、in the meantimeは「相手を不安にさせないためのクッション表現」として極めて高い実用性を誇ります。問い合わせを受けた際、調査や社内承認に時間を要する場合の返信メールで頻出します。
進捗を待たせる間に「暫定的な解決策」や「先行して確認できる資料」を提示することで、対応の迅速さと誠実さを同時に印象付けることが可能です。
例文1：社内調査やシステム対応に時間がかかる場合のメール返信
「現在エンジニアチームが不具合の原因を調査しております。その間、添付の暫定マニュアルをお試しいただけますと幸いです」
"Our technical team is currently investigating the system issue. In the meantime, please try the workaround outlined in the attached manual."
例文2：契約書や見積もりの最終承認を待っている状況
「法務部による最終確認を待っている段階です。その間に、事前にお送りした概要資料をご確認いただけますでしょうか」
"We are awaiting final approval from our legal department. In the meantime, could you please review the draft summary we sent earlier?"
例文3：次回ミーティングまでのアクション提示
「来週火曜日の打ち合わせを楽しみにしております。それまでの間、何かご質問があればいつでもお知らせください」
"I look forward to our meeting next Tuesday. In the meantime, please feel free to reach out if you have any questions."
相手のアクションを完全にストップさせず、コミュニケーションのボールを適切にコントロールできるため、プロジェクトマネジメントやカスタマーサポートの現場では欠かせない言い回しとなっています。
【文頭・文末の構文術】会話やチャットで即役立つ配置ルールと略語スラング
文法構造におけるin the meantimeの配置は、基本的に「文頭」または「文末」の2パターンに分かれます。配置によって伝わるフォーカスが微妙に変化します。
最も推奨されるのは文頭での使用です。文頭に「In the meantime,」と置いてカンマを打つことで、「これから述べる行動は、あくまで次の出来事までの暫定措置である」という時間枠を先に聞き手へ明示できます。論理展開が明快になるため、オフィシャルなビジネスメールでは文頭配置が標準的です。
一方、カジュアルな口頭会話やチーム内のチャットでは、文末に添える形も好まれます。「Let's grab a coffee in the meantime.（その間にコーヒーでも飲もう）」のように、文末へ軽く付け足すことで、会話調のリラックスしたトーンを演出できます。
なお、SlackやTeams、海外エンジニアとのチャットツール上では、タイピングの手間を省く目的で「ITMT」というネットスラング（頭字語）が使われるケースがあります。極めてインフォーマルな表現であるため、公式なビジネスレターや顧客向けのやり取りでは使用を避け、社内の親しい同僚間でのテキストチャットに留めておくのが賢明です。
【類語と言い換え】for the time beingやin the interimとの境界線
英語には「その間に」「当面の間」に類する表現が複数存在します。文脈に応じて適切なフレーズへと言い換えることで、ビジネスライティングの精度が一段と高まります。
1. for the time being（当面の間は / とりあえず今は）
for the time beingは、「将来的に変更される可能性があるが、暫定的に現状を維持する」というニュアンスを持ちます。「何かのイベントを待っている間の行動」に重きを置くin the meantimeとは異なり、「現行の措置をしばらく継続する」という現状維持のトーンが色濃く出ます。
"Let's stick with the current schedule for the time being."
（とりあえず当面の間は、現行のスケジュールで進めましょう）
2. in the interim（幕間に / 暫定的に）
in the interimは、in the meantimeの極めてフォーマルなバリエーションです。契約書、法規文書、上場企業のプレスリリース、役員人事などの公式発表で多用されます。「interim CEO（暫定CEO）」という肩書にも見られるように、公的かつ厳格なトーンを帯びています。
"In the interim between the two fiscal quarters, operational audits will be conducted."
（2つの会計四半期の間の期間において、業務監査が実施されます）
3. until then（その時まで）
ピンポイントで「指定した日時や予定の瞬間まで」を指し示したい場合に最もシンプルに機能します。直感的に理解しやすく、日常会話からフランクなメールまで幅広くカバーできます。
【in the meantime 意味】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：目上の相手や海外クライアントに対して使っても失礼になりませんか？
A1：失礼には当たりません。in the meantimeは非常に中立的で品のある表現であり、役員クラスへの報告から社外クライアントへのメールまで幅広く使用可能です。より格式高いトーンを求められる公式発表や法務関連の文書では「in the interim」への置き換えが検討されますが、通常の実務連絡であればin the meantimeで全く問題ありません。
Q2：文頭に置く際、カンマ（,）は省略しても構いませんか？
A2：英文ライティングの原則として、文頭に置く場合は必ず直後にカンマを打ちます。「In the meantime, we will prepare the invoice.」のように区切ることで、副詞句であることを示し、文全体の可読性を担保します。文末に置く場合は通常カンマは不要です。
Q3：meanwhileとin the meantimeはいつでも交換可能ですか？
A3：完全な互換性はありません。「その一方で」という対比を表す文脈や、客観的な事象の並行描写ではmeanwhileしか使えません。また、「次の連絡を待つ間にこれをしておいてください」と相手に行動を促す文脈では、in the meantimeを選択するのが自然です。
Q4：カジュアルなチャットで見かける「ITMT」とは何の略ですか？
A4：「In The Mean Time」の頭文字をとった略語スラングです。海外スタートアップのSlackやDiscordなどで見られますが、あくまで気心の知れたメンバー間限定の表記であり、社外宛てのビジネスメールで使用するのは避けるべきです。
まとめ：状況に合わせた「その間に」の使い分けが英語力を引き上げる
「in the meantime」という短いフレーズには、単なる時間の経過を超えて、「待機時間を有効に使い、次のステップへ橋渡しをする」という能動的な意図が込められています。
2つの事象を対比・並行して描くmeanwhile、暫定的な状態維持を意味するfor the time being、そして極めてフォーマルなin the interim。それぞれの持つ時間軸とニュアンスの違いを正しく把握することで、英文メールやチャットにおける説得力は劇的に変わります。
相手を待たせる場面が生じた際は、ただ「少々お待ちください」と伝えるだけでなく、「In the meantime, ...」と添えて次のアクションを軽やかに提示してみてください。その一言が、グローバル実務におけるプロフェッショナルな信頼構築へと確実に繋がっていきます。 （出典: in the meantime 意味（Yahoo!ニュース））